Gautieri, een bijzondere lucht: "Bari heeft moed nodig."

Nu het zomertrainingskamp achter de rug is, een periode die Bari in Roccaraso doorbracht en afsloot, zij het gedeeltelijk ingekort vanwege het familieongeluk van Verreth, heeft Bari ook de tests voor het seizoen achter de rug, met als hoogtepunt twee wedstrijden in het antistadion tegen Casarano (één nederlaag) en Picerno (de hattrick van afgelopen zaterdag). Dit zijn aankomstpunten na de trainingen tegen Castel di Sangro, Bacigalupo en Campobasso. Fabio Caserta en zijn spelers richten zich nu op het officiële debuut van het seizoen 2025/26, dat op zondagavond 17 augustus van start gaat in San Sito tegen AC Milan in de eerste ronde van de Coppa Italia. Met wedstrijden gespeeld in Puglia en Lombardije wordt dit de negende ontmoeting in deze competitie tussen de twee teams, beginnend met drie gelijke spelen en vijf nederlagen voor Bari. De Galletti hebben echter nog nooit verloren in hun laatste drie competitiewedstrijden in de afgelopen dertig jaar. Tussen de klinkende overwinning in San Siro in de Serie A '94/95 (doelpunt van Tovalieri in de 63e minuut) en het 1-1 gelijkspel op 13 maart 2011 (Cassano van AC Milan maakte een doelpunt van Rudolf van Bari ongedaan) ligt de onvergetelijke overwinning in San Nicola op die inmiddels lang vervlogen 1 oktober 1995: Carmine Gautieri's doelpunt in de 46e minuut maakte een einde aan de Bari-droogte van Materazzi, dat na twee gelijke spelen en twee nederlagen zijn eerste overwinning van het seizoen behaalde. Een stukje geschiedenis dat perfect aansluit bij een heden dat nog in ontwikkeling is en nog moet worden ontdekt.

Gautieri, kunt u ons vertellen over de emoties die gepaard gingen met uw winnende doelpunt in San Nicola tegen Milan tijdens het kampioenschap van 1995/96?

Milan had al lang niet meer verloren. Ik heb er bijzondere herinneringen aan. Een vol stadion en een spannende wedstrijd tegen kampioenen van het kaliber Baggio, Weah en Dasailly. Indrukwekkende spelers qua kwaliteit. We speelden als een groep, in de zin dat de een de ander hielp. We wonnen verdiend, ondanks een aantal sensationele reddingen van Fontana. Het doelpunt? Geweldig, met Ricci die Pedone in de stelling bracht. Een één-tweetje waarmee ik de bal terug kon veroveren met een 35 meter lange run langs Maldini en Costacurta. Ik schoot de bal bij de tweede paal binnen.

Milan-Bari speelt op 17 augustus de eerste ronde van de Coppa Italia. Welke herinneringen roept San Siro bij je op, en denk je dat de uitslag al vaststaat?

San Siro doet me denken aan mijn debuut in de basis tegen Bari. We wonnen met 2-0 bij Inter. Ik gaf de twee assists voor Tovalieri en Guerrero. Het was een ongelooflijk debuut in de Serie A. Tegen Milan speelden we daarentegen altijd geweldige wedstrijden, ondanks dat we altijd verloren. Het was een compleet ander soort voetbal dan vandaag. Er was meer passie en liefde, zelfs van de fans. Daardoor ervaarde je de uitdagingen met unieke emoties en sensaties in elke wedstrijd. In Bari waren we een sterke groep, zowel op als naast het veld. De volgende wedstrijd op 17 augustus wordt lastig, aangezien de beker en voetbal onvoorspelbaar zijn. Op papier is Milan veel sterker. Bari heeft een sterke selectie en een zeer goed voorbereide coach in Caserta. De rood-witten kunnen concurreren, ook al zal het ingewikkeld zijn. Er kan van alles gebeuren.

Hoe beoordeelt u Bari's prestaties in de vijf tot nu toe gespeelde oefenwedstrijden? Hoe belangrijk is in dit verband de overwinning van gisteren op Picerno?

Ik zag het team in actie tegen Casarano en Picerno. Bij die laatste gelegenheid zag ik tekenen van vooruitgang. Bari was agressief, stond hoog op het veld en was attent op de ondersteuning. Tot op zekere hoogte hadden ze dit ook al tegen Casarano gedaan. Maar na verloop van tijd, door de werkdruk, daalden hun prestaties. Tegen Picerno, een solide Serie C-team, zag ik echter tekenen van verbetering. Voorbereiding laat je soms niet toe om je niveau te bepalen. Tegen Milan, een topteam, kun je je geen pauzes permitteren en moet je bewijzen dat je op je best bent. Balans, kracht in beide fases en fysiek uithoudingsvermogen zijn nodig. Dit stelt je in staat om in de best mogelijke conditie aan te komen.

Wat zijn jouw indrukken van nieuwe spelers als Braunoder en Partipilo?

"Het zijn belangrijke, kwaliteitsvolle spelers die de lat zowel technisch als fysiek hoger leggen. Ik denk dat Bari zichzelf op de juiste manier aan het versterken is, met de spelers die nodig zijn om mee te kunnen doen in een Serie B-topklasse. De spelers die tot nu toe zijn gekomen, vullen eigenschappen aan die vorig jaar ontbraken. En nu kun je de formatie variëren, van 4-3-3 tot 4-2-3-1. Met andere woorden, je kunt het spelsysteem zelfs tijdens het spelen veranderen."

Hoe verloopt de transfercampagne van Bari?

Als we naar de selectie kijken, ontbreekt er nog iets. Om te kunnen concurreren met gerenommeerde tegenstanders zoals Venezia, Sampdoria, Palermo, Monza en Empoli, is het logisch dat je zo hoog mogelijk moet mikken. Om het kampioenschap te winnen, heb je twee topteams nodig, zowel basisspelers als reserveteams. Dit gebeurde drie jaar geleden toen we bijna promotie naar de Serie A veiligstelden, maar in de play-offfinale verloren. Ciro Polito heeft fantastisch werk geleverd door twee teams te vormen, met even sterke wisselspelers. Bari moet uit de Serie B. Ze verdienen het om in de hogere divisie te spelen. De cijfers en de potentie van een team dat niets met de lagere divisie te maken heeft, spreken voor zich. Je kunt je niet tevreden stellen met de play-offs.

Denkt u dat de 1.430 seizoenkaarten die tot nu toe zijn gekocht, voldoen aan de verwachtingen of dat de fans het koud hebben?

Mensen zijn teleurgesteld. Fans zijn gedesillusioneerd. En niet alleen in Bari. Clubs moeten fans terug naar de stadions brengen, niet alleen door middel van aankopen. Er waren duizend mensen bij onze trainingen. Tegenwoordig wordt zeventig procent van het Italiaanse voetbal gespeeld door buitenlandse spelers. We zouden ons meer moeten richten op het Italiaanse product, met name op de jeugd. We hebben een planning nodig die vertrekt vanuit de reservoirs. Die ontbreekt in Bari en veel andere plaatsen. In de meeste gevallen improviseren we. Voetbalscholen hebben gekwalificeerde coaches nodig.

Wat voor seizoen verwacht je dit jaar, gebaseerd op je ervaring in het Serie B-toernooi? En hoe zie je Bari?

Empoli, Palermo, Venezia en Sampdoria hebben iets meer te bieden. Vergeleken met deze teams ligt Bari ver achter. Hoewel de Serie B altijd voor verrassingen zorgt. Kijk naar Juve Stabia vorig jaar. Als team zou Bari op zijn minst bij de top moeten horen. Op dit moment is hun selectie playoff-waardig. Ik denk niet dat dat meer genoeg is. De start van de kalender is zwaar, ook al is de volgorde van de wedstrijden relatief. In het begin kan iedereen die fysiek fit en georganiseerd is, resultaten boeken. Als je verkeerd begint, op een moment dat er geen enthousiasme is, riskeer je uit elkaar te vallen. Caserta zou het verschil kunnen maken, mits ze de omstandigheden krijgen om optimaal te presteren en het voetbal te spelen dat ze willen.